"Giardino d'Europa": così viene chiamata Ischia - una delle tre isole dell'arcipelago Flegreo, a una manciata di chilometri da Napoli - per la sua infinita varietà di piante, fiori e colori stupendi. Che si devono, in buona parte, a Ferdinando II di Borbone: il re, innamoratissimo di Ischia - che sceglieva immancabilmente, infatti, come luogo di villeggiatura per la sua famiglia - ha fatto rimboschire qui alcune zone rimaste aride, ricreando tre bellissime oasi di verde in cui abbondano rigogliose conifere.

Splendide sono, poi, anche le querce, i mirti, i corbezzoli, l'erica, i lecci, i lauri, la valeriana, e poi le ginestre, le acacie, gli anemoni, le viole e i ciclamini... Passeggiando tra alberi e fiori ci imbatteremo nelle cantine, nei sentieri scavati nel tufo e nei cosiddetti "fuossi", dove vengono allevati - e sembra con ottimi risultati in termini di sapore della carne - i conigli.

Nel nostro tour virtuale alla scoperta dei comuni di Ischia incontriamo Forio: la sua esposizione, rivolta verso occidente, gli assicura temperature dolci e una luminosità invidiabile, che fa brillare tutte le sue piccolissime frazioni. Punta di diamante di Forio sono i Giardini della villa "La Mortella": originariamente residenza del celebre compositore inglese William Walton e di sua moglie Susanna, ospitano ora un incredibile parco che annovera 800 specie vegetali e floreali, tutte da ammirare. Visitabile, oltre ai 20.000 metri quadrati di natura mediterranea e tropicale, anche la casa museo dove era solito comporre Sir William. La fondazione a lui intitolata opera allo scopo di trasformare la villa in un centro studio per formare talenti in erba dell'universo musicale.   

Andiamo avanti con Lacco Ameno: grazioso e davvero "micro", vanta un lungomare incantevole, caratterizzato dalla presenza del cosiddetto "Fungo", un caratteristico scoglio alto circa 10 metri, vicino alla riva, soggetto immancabilmente presente negli scatti fotografici dei turisti. A Lacco Ameno ci aspetta anche il Museo Archeologico di Pithecusae, nel quale sono ospitati reperti archeologici risalenti al periodo della dominazione greca del I sec.

C'è, poi, Serrara Fontana, il meno turistico fra tutti i comuni, che però vanta una posizione panoramica incredibile. I punti di maggior attrazione sono piazzetta Iacono, per ammirare Capri e il Vesuvio, e la Chiesa di Santa Maria La Sacra. Perla di Serrara Fontana è il borgo di Sant'Angelo, contesto raffinato e disseminato di negozi molto "in".

Espressamente turistico è, al contrario, Ischia Porto (che abbondanti distese di pini separano dal borgo di Ischia Ponte), capoluogo dell'isola. Antico borgo marinaro, costituisce ora l'attracco per yacht extralusso, presenta un'architettura molto sobria, edifici in colori pastello e strade in porfido. Ad Ischia Porto si mangia all'aperto, sui piccolissimi tavolini che le trattorie dispongono nella strada della promenade.

Altro comune ischitano particolarmente attrattivo è la verdeggiante Casamicciola, ricca di boschi di castagno: i turisti la scelgono per i suoi stabilimenti termali e per gli hotel dotati di ogni comfort. Punti di interesse, in questa località, risultano piazza di Majo e piazza de' Bagni.

Dulcis in fundo, ecco Barano, con la caratteristica piazza San Rocco e la suggestiva sorgente di Nitrosi, risalente all'VIII sec., le cui acque sorgive, considerate sotto la protezione di Apollo e delle Ninfe Nitrosi, erano venerate dai Romani.

Chiudiamo con un cenno ai sapori vivaci della gastronomia ischitana, che affonda le sue radici nella povertà e nella fame - pensiamo al "pesce all'acqua pazza", ad esempio, che veniva preparato con ciò che rimaneva attaccato all'esca dei pescatori, e che le persone più povere elemosinavano - e che trasforma in gioia i prodotti della natura, inventando piatti profumati e coloratissimi!

Non c'è dubbio: ci innamoreremo anche noi della favorita di re Ferdinando, e non potremo fare a meno di tornare ancora ad Ischia...