Nella zona più montuosa della regione umbra, abbracciata dalla natura selvaggia del Parco Nazionale dei Monti Sibillini, è incastonato un diamante chiamato Norcia, con un'anima da un lato spirituale - una spiritualità di stampo benedettino - dall'altro decisamente terrena, fatta di quelle cose semplici che sanno parlare ai nostri sensi: gli stupefacenti colori dei fiori, il profumo dei tartufi, le note decise della gastronomia locale... 

Norcia possiede, poi, diverse chiese: la Concattedrale di Santa Maria Argentea, ad esempio, dalle  bellissime cappelle interne, fra cui spicca quella della Misericordia, decorata da un ricco altare marmoreo; la chiesa di Sant'Agostino, in stile gotico e dalla navata unica, e che vanta uno stupendo organo e una cantoria del Seicento.

Rimanendo in ambito religioso, meritano qualche cenno le manifestazioni e celebrazioni dedicate al santo patrono della cittadina umbra, San Benedetto: il viaggio della Fiaccola benedettina, ad esempio, che vede un team di atleti portare correndo - per poi accenderla - una torcia simbolo dei valori pacifisti e filantropici promossi dal santo. Altri appuntamenti di forte richiamo sono il cammino di san Benedetto - un pellegrinaggio che, toccando le località visitate dal santo e partendo da Spoleto, giunge a Norcia - e la sfilata del corteo storico-medievale, rigorosamente in costume d'epoca. A partecipare a questa rievocazione, che si conclude con celebrazioni religiose, i gruppi rappresentanti dei rioni cittadini (detti "guaite"), composti da tamburini, balestrieri, doppieri, valletti, vessilliferi. Il suono di strumenti d'epoca costituisce la colonna sonora che accompagna l'offerta del Palio da parte dei rappresentanti dei castelli e la competizione con la balestra antica (detta "ruota d'ingranaggio").

Parlando di Norcia risulta lampante quanto siano forti e vitali le sue tradizioni, e non soltanto nell'ambito di festeggiamenti religiosi: pensiamo, ad esempio, all'artigianato, che sa creare splendidi oggetti in ferro battuto, object artistici e manufatti in legno massello. La antica arte dei materassai, falegnami, arrotini ed impagliatori di sedie è viva e vegeta!

Infine, se consideriamo che il termine 'norcineria' deriva proprio dalla denominazione della pittoresca cittadina umbra, ci rendiamo conto che è d'obbligo passare in rassegna i sapori e le specialità che assaggeremo in questa terra... C'è il tartufo, nella varietà nero dolce, usato in mille modi: per preparare crostini, spaghetti e frittate, per aromatizzare le carni di agnello e di filetto e per dare un tocco unico ad originalissimi déssert... Ancora, c'è il famoso prosciutto, che ha ottenuto la  denominazione IGP: la sua forma è a pera, il sapore non è molto salato ma speziato, e viene prodotto esclusivamente in zone con altitudine superiore ai 500 metri secondo la tradizione dei norcini medievali.

Buonissimi anche i formaggi: caciotta, mozzarella, pecorino, ed, in particolare, ricotta salata, ottima in scaglie sulla pasta o accompagnata con miele di bosco. Il suo sapore deciso è frutto della lunga stagionatura e della preparazione artigianale, che utilizza esclusivamente fuoco a legna e crusca per mantenere asciutte le forme. Ultimo sapore che racconta la cittadina è quello delle lenticchie, precisamente delle lenticchie della zona di Castelluccio: il loro gusto semplice e rustico sarà uno dei ricordi che porteremo via con noi dal nostro week-end a Norcia...